पल्लेकेले ः कप्तान रोहित शर्मा और शुभमन गिल के नाबाद अर्धशतकों की मदद से भारत ने सोमवार को पल्लेकेले अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में ग्रुप ए मैच में नेपाल को दस विकेट से हराकर एशिया कप के सुपर फोर चरण में प्रवेश किया। रवींद्र जड़ेजा और मोहम्मद सिराज ने तीन-तीन विकेट चटकाए, जबकि आसिफ शेख और सोमपाल कामी ने जोरदार पारियां खेलकर नेपाल को प्रतिस्पर्धी 230 रन तक पहुंचाया, लेकिन बारिश ने दो घंटे के लिए कार्यवाही रोक दी। तब तक भारत 2.1 ओवर में बिना किसी नुकसान के 17 रन बना चुका था और जब लंबे ब्रेक के बाद खेल दोबारा शुरू हुआ तो डीएलएस पद्धति के अनुसार लक्ष्य को संशोधित कर 23 ओवर में 145 रन कर दिया गया। रोहित (59 गेंदों पर नाबाद 74 रन) और गिल (62 गेंदों पर नाबाद 67 रन) ने तूफानी अर्धशतक जड़े और साथ ही अटूट ओपनिंग साझेदारी करते हुए 17 गेंद शेष रहते लक्ष्य का पीछा पूरा कर लिया, जहां शर्मा ने छह चौके और पांच छक्के लगाए, वहीं गिल ने आठ चौके और एक छक्का लगाकर यह सुनिश्चित किया कि भारत प्रतियोगिता के अगले चरण के लिए क्वालीफाई कर सके, जिससे खराब क्षेत्ररक्षण और कमजोर गेंदबाजी प्रयास की भरपाई हो सके।
लक्ष्य का पीछा करने की भारत की शुरुआत रोहित शर्मा के सतर्क रहने और करण केसी की एलबीडब्ल्यू अपील से बचने के साथ हुई। दूसरे छोर पर गिल अपनी क्रीज के बाहर खड़े थे और उन्होंने सोमपाल कामी पर तीन ऑफ-साइड चौके लगाए। जैसे ही शर्मा ने करण को मिड-ऑन पर चौका मारने के लिए पिच पर डांस करके बंधनों को तोड़ा, तभी बारिश आ गई और लगभग दो घंटे तक कार्यवाही रुकी रही। फिर से शुरू होने के बाद, गिल ने कवर के माध्यम से थप्पड़ मारने के लिए पिच पर नृत्य किया, जबकि शर्मा ने करण को एक और चौका लगाया।
शर्मा ने आक्रामक होने का संकेत तब दिया, जब उन्होंने संदीप लामिछाने की गेंद पर दो बार क्रमश: चौका और छक्का लगाया। भारत के 7.5 ओवर में अर्धशतक पूरा करने के बाद लामिछाने पर गिल का और आक्रमण हुआ। उन्होंने पिच पर डांस करते हुए लामिछाने की गेंद पर छह रन बना लिए। लेग स्पिनर पर शर्मा का और अधिक आक्रमण हुआ, जिन्होंने उन्हें चार रन के लिए खींच लिया और स्लॉग-स्वीप से छक्का जड़ दिया। पारी का सबसे आश्चर्यजनक शॉट शर्मा के ब्लेड से आया, जब उन्होंने दीपेंद्र सिंह ऐरी के खिलाफ छह रन के लिए अपनी कलाइयों का इस्तेमाल किया। कामी को फिर से पेश किया गया और गिल ने बैकवर्ड स्क्वायर लेग के माध्यम से चार रन से उनका स्वागत किया। इसके बाद शर्मा ने उन्हें मिडविकेट पर एक और बाउंड्री के लिए खींचकर अपना अर्धशतक पूरा किया।
शर्मा ने ललित राजबंशी को एक और छक्का लगाया, जबकि गिल ने लामिछाने की गेंद पर उसी अंदाज में चार रन से अपना अर्धशतक पूरा किया। गुलशन झा को और चार रन पर काटने से पहले शर्मा ने उन्हें छह रन के लिए लॉन्ग-आॅफ पर क्लीन बोल्ड कर दिया। इसके बाद गिल ने बेहतरीन अंदाज में चौका लगाकर लक्ष्य का पीछा पूरा किया और भारत की जीत पक्की कर दी।