Antiques US Authorities Returned India : मैनहट्टन के अभियोक्ता एल्विन ब्रैग ने भारत को 1,440 प्राचीन वस्तुएं लौटा दी हैं, जिनमें पवित्र मंदिर की मूर्तियां भी शामिल हैं, जिन्हें अमेरिका में तस्करी करके लाया गया था। अभियोक्ता कार्यालय ने गुरुवार को बताया कि इन कलाकृतियों को भारत के महावाणिज्य दूतावास में एक समारोह में लौटाया गया, जिसका प्रतिनिधित्व वाणिज्यदूत मनीष कुल्हारी ने किया, होमलैंड सुरक्षा जांच (एचएसआई) समूह पर्यवेक्षक एलेक्जेंड्रा डी आर्मस ब्रैग ने कहा, “हम भारतीय सांस्कृतिक विरासत को निशाना बनाने वाले कई तस्करी नेटवर्क की जांच करना जारी रखेंगे।”
अभियोक्ता कार्यालय के अनुसार, ये कलाकृतियां आपराधिक तस्करी नेटवर्क की जांच के दौरान बरामद की गईं, जिनमें प्राचीन वस्तुओं के तस्कर सुभाष कपूर, जिन्हें भारत में दोषी ठहराया गया है, और नैन्सी वीनर, जिन्हें अमेरिका में दोषी ठहराया गया है, शामिल हैं। एचएसआई न्यूयॉर्क के प्रभारी विशेष एजेंट विलियम एस. वॉकर ने कहा, “आज की वापसी इतिहास के सबसे कुख्यात अपराधियों में से एक द्वारा तस्करी की गई प्राचीन वस्तुओं की बहु-वर्षीय, अंतर्राष्ट्रीय जांच में एक और जीत का प्रतीक है।”
कुछ प्राचीन वस्तुएँ संग्रहालयों में प्रदर्शित की गई थीं, जब तक कि उन्हें मैनहट्टन अभियोक्ता की पुरावशेष यातायात इकाई (ATU) द्वारा जब्त नहीं कर लिया गया। इनकी कीमत 10 मिलियन डॉलर है। अभियोक्ता कार्यालय के अनुसार, पुरावशेष तस्करों के नेटवर्क के कथित सरगना कपूर की गिरफ़्तारी के लिए न्यूयॉर्क में वारंट जारी किया गया है और भारत से उसका प्रत्यर्पण लंबित है।
वापस की गई मूर्तियों में से एक में एक दिव्य नर्तकी को दर्शाया गया है और इसे 1980 के दशक की शुरुआत में मध्य प्रदेश के एक मंदिर से लूटा गया था। लुटेरों ने इसे दो टुकड़ों में काट दिया और बिक्री के लिए लंदन के रास्ते न्यूयॉर्क में तस्करी कर ले गए। कपूर के एक ग्राहक ने इसे न्यूयॉर्क मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम (मेट) को दान कर दिया, जहाँ से इसे 2023 में ATU द्वारा जब्त कर लिया गया। एक अन्य मूर्ति तनेसर मदर देवी थी जिसे 1960 के दशक की शुरुआत में राजस्थान के तनेसर-महादेवा गाँव से लूटा गया था और यह वीनर के पास उनकी न्यूयॉर्क गैलरी में पहुँच गई थी।
दो संग्रहकर्ताओं से गुज़रने के बाद, इसे 1993 में मेट ने अपने संग्रह में शामिल किया और 2022 में ATU ने इसे ज़ब्त कर लिया। ये पुरावशेष अमेरिकी अधिकारियों द्वारा भारत के साथ चोरी की गई कलाकृतियों को फिर से जोड़ने के प्रयासों की श्रृंखला में नवीनतम थे। वाशिंगटन की अपनी यात्रा के दौरान, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने पुरावशेषों को वापस करने के लिए राष्ट्रपति जो बिडेन को धन्यवाद दिया था और कहा था, “हमारे लिए, ये केवल कला नहीं बल्कि हमारी विरासत, संस्कृति और धर्म का हिस्सा हैं।
इसलिए जब यह खोई हुई विरासत घर लौटेगी, तो इसका बहुत भावुकता से स्वागत किया जाएगा।” इसके तुरंत बाद, मैनहट्टन अभियोजक के कार्यालय द्वारा 105 पुरावशेष भारत को सौंप दिए गए। 2022 में, ब्रैग ने महावाणिज्य दूतावास को लगभग 4 मिलियन डॉलर मूल्य की 307 वस्तुएँ सौंपीं। उस समय ब्रैग ने कहा था, “कपूर दुनिया के सबसे विपुल पुरावशेष तस्करों में से एक था।”
न्यूयॉर्क में एक आर्ट गैलरी चलाने वाले कपूर को 2011 में जर्मनी में ऑपरेशन हिडन आइडल के नाम से जाने जाने वाले एक ऑपरेशन में गिरफ्तार किया गया था और भारत को प्रत्यर्पित किया गया था। उन्हें 2022 में तमिलनाडु के कुंभकोणम की एक अदालत ने एक मंदिर से धार्मिक मूर्ति चोरी करने के आरोप में 10 साल की जेल की सजा सुनाई थी।