एबेरडीनः विश्व स्तर पर, हर हफ्ते लगभग एक ज्वालामुखी फट रहा है। ज्वालामुखी फटने से होने वाले हादसों से हर साल औसतन 500 लोगों की मौत होती है और वैश्विक अर्थव्यवस्था को लगभग सात अरब अमेरिकी डॉलर का नुकसान होता है। चूँकि कहीं रहने वाले 20 लोगों में से एक को ज्वालामुखीय गतिविधि का खतरा है, इसलिए ज्वालामुखियों की निगरानी में सुधार के लिए किया जाने वाला हर प्रयास महत्वपूर्ण है।
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यह ग्लेशियरों से ढके ज्वालामुखियों के लिए विशेष रूप से सच है, जो पृथ्वी पर सभी ज्वालामुखियों का लगभग 18 प्रतिशत है। जब ये फूटते हैं, तो परिणाम सभी प्राकृतिक आपदाओं में सबसे घातक हो सकते हैं। कोलंबिया में नेवाडो डेल रुइज़ ज्वालामुखी ने 1985 में लगभग 25,000 लोगों की जान ले ली, जब इसके विस्फोट के कारण ग्लेशियर की बर्फ लगभग तुरंत पिघल गई, जिससे पानी और विस्फोटक सामग्री (ज्यादातर राख और गैस) का एक घातक मिश्रण बन गया, जो एक आबादी वाली घाटी में अविश्वसनीय गति से फैल गया।
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ज्वालामुखियों पर ग्लेशियर न केवल खतरनाक हैं, वे उपग्रहों का उपयोग करके जमीन से और ऊपर से ज्वालामुखियों की निगरानी करना विशेष रूप से मुश्किल बनाते हैं। सौभाग्य से एक नए अध्ययन में, हमने पाया कि ये ग्लेशियर नीचे ज्वालामुखी के साथ क्या हो रहा है, इसके बारे में सुराग दे सकते हैं। इससे भविष्य में फूटने वाले ज्वालामुखियों की निगरानी में सुधार करने में मदद मिल सकती है।
शोध से अस्थायी रूप से पता चला है कि ज्वालामुखी का तापमान समय के साथ बदलता है और विस्फोट की ओर बढ़ता है। कुछ मामलों में, दिखाई देने वाले परिवर्तन शुरू होने से पहले इन खामोश परिवर्तनों को कई वर्षों तक दर्ज किया जा सकता है। उपग्रह के माध्यम से इसकी निगरानी करना संभव है, लेकिन सिग्नल बादलों के कारण छिप सकते हैं या ज्वालामुखी के शीर्ष पर मौजूद बर्फ या हिमपात से बाधित हो सकते हैं।
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हालाँकि माना जाता है कि ग्लेशियर बहुत धीमी गति से चलते हैं, लेकिन ग्लेशियर काफी गतिशील होते हैं। बर्फ की ये नदियाँ अपने वातावरण में क्या हो रहा है इसके आधार पर तेज़ या धीमी गति से बहती हैं। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं हो सकती है – बढ़ते वैश्विक तापमान के कारण दुनिया भर के अधिकांश ग्लेशियर अब सिकुड़ रहे हैं, और कई जल्द ही गायब हो जाएंगे। लेकिन ग्लेशियर अन्य परिवर्तनों के प्रति भी संवेदनशील हैं। उदाहरण के लिए, यदि किसी ज्वालामुखी का तापमान समय के साथ बढ़ता है, तो उस पर बैठे ग्लेशियर तेजी से पिघलेंगे और अधिक ऊंचाई तक सिकुड़ जाएंगे। हमने सोचा कि यह सिकुड़न यह संकेत दे सकती है कि नीचे ज्वालामुखी में कुछ चल रहा है, इसलिए हमने कंप्यूटर मॉडल का उपयोग करके दक्षिण अमेरिका में 37 बर्फ से ढके ज्वालामुखियों पर या उनके पास (एक किमी और 15 किमी के बीच) 600 ग्लेशियरों की ऊंचाई का विषेण किया।
आम तौर पर, एक ही जलवायु क्षेत्र के भीतर ग्लेशियर से ग्लेशियर तक ऊंचाई बहुत अधिक भिन्न नहीं होती है। लेकिन हमारे परिणामों से पता चला कि, कुछ मामलों में, ज्वालामुखी से दूरी के साथ ग्लेशियर की ऊंचाई उत्तरोत्तर कम होती जाती है। दूसरे शब्दों में, ज्वालामुखी से आगे के ग्लेशियर उस पर्वत घाटी के नीचे तक पहुँचने की प्रवृत्ति रखते हैं जो उन्हें आश्रय देती है। ज्वालामुखी से दूर जाने पर ग्लेशियर की ऊंचाई में गिरावट 600 मीटर तक हो सकती है।