मनीला: फिलिपींस की वायु सेना (पीएएफ) ने कहा कि एफए-50 लड़ाकू विमान की तलाश जारी है। यह प्लेन सामरिक नाइट ऑपरेशन के दौरान मंगलवार आधी रात के बाद लापता हो गया। पीएएफ ने एक बयान में कहा, ‘टारगेट एरिया में पहुंचने से कुछ मिनट पहले एयरक्राफ्ट का मिशन में शामिल बाकी विमानों से संपर्क टूट गया।‘ अन्य विमानों ने लापता प्लेन से दोबारा संपर्क स्थापित करने का तब तक प्रयास किया जब तक कि वे मध्य फिलीपींस के सेबू प्रांत के मैकटन में वापस नहीं आ गए।
बयान में कहा गया, ‘वायुसेना लापता फाइटर जेट का पता लगाने के लिए सभी उपलब्ध संसाधनों का इस्तेमाल करते हुए व्यापक एवं गहन खोज अभियान चला रही है।‘ मिली जानकारी के अनुसार, पीएएफ ने कहा कि उसकी प्राथमिक चिंता जेट के चालक दल की सुरक्षित वापसी है। उन्होंने कहा, ‘हमें उम्मीद है कि हम जल्द ही उन्हें और विमान को खोज लेंगे।‘ वायुसेना की प्रवक्ता कर्नल कोनसुएलो कैस्टिलो ने कहा कि यह एफए-50एस स्क्वाड्रन से जुड़ी पहली बड़ी घटना है।
इसने पहले भी विवादित दक्षिण चीन सागर में अभ्यास में भाग लिया था। पिछले दशक में फिलीपींस ने दक्षिण कोरिया से एक दर्जन से अधिक ऐसे लड़ाकू विमान खरीदे हैं। कैस्टिलो ने कहा कि विमान एक तय टारगेय एरिया की तरफ उड़ रहा था। उन्होंने कहा, ‘यह हमारे जमीनी सैनिकों के समर्थन में एक सामरिक नाइट ऑपरेशन‘ के दौरान लापता हो गया।
कैस्टिलो ने मिशन के विवरण या उसके स्थान के बारे में और अधिक जानकारी देने से परहेज किया, सिवाय इसके कि लड़ाकू विमान ने मैकटन-बेनिटो एबूएन एयर बेस से उड़ान भरी थी, जो देश के दूसरे सबसे बड़े शहर सेबू के हवाई अड्डे के साथ एक रनवे साझा करता है।
प्रवक्ता ने कहा, ‘हमें उम्मीद है कि हम विमान और चालक दल दोनों को बचा लेंगे। हमें उम्मीद है कि वे सुरक्षित हैं।‘ एफए-50 विवादित दक्षिण चीन सागर पर संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ संयुक्त हवाई गश्त में शामिल रहे हैं, जहां चट्टानों और जल पर क्षेत्रीय दावों को लेकर चीन और फिलीपींस के बीच तनाव कायम है।