सियोल: दक्षिण कोरिया अमेरिका से 20 और एफ-35ए स्टेल्थ लड़ाकू विमान खरीदेगा।, जिससे वह उत्तर कोरिया द्वारा उत्पन्न सैन्य खतरों का जवाब देने के लिए अपनी क्षमताओं को मजबूत कर सके। यह जानकारी दक्षिण कोरियाई समाचार एजेंसी योनहाप ने सियोल के रक्षा अधिग्रहण कार्यक्रम प्रशासन (डीएपीए) के हवाले से दी।रिपोर्ट में कहा गया कि वाशिंगटन ने सितंबर में बिक्री को मंजूरी प्रदान की थी जिसके बाद डीएपीए ने अमेरिकी कंपनी लॉकहीड मार्टिन द्वारा बनाए गए जेट विमानों के लिए 08 दिसंबर को अनुबंध पर हस्ताक्षर किए।
रिपोर्ट के अनुसार, दक्षिण कोरिया की वायु सेना वर्तमान में 2019 से 2022 तक खरीदे गए 40 एफ-35 ए लड़ाकू विमानों में से 39 का परिचालन कर रही है। एक लड़ाकू विमान पिछले वर्ष एक पक्षी से टकराने के बाद गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गया था और इस महीने की शुरुआत में उसे सेवा से हटा दिया गया था।रिपोर्ट में देश के 2022 के रक्षा श्वेत पत्र का हवाला देते हुए कहा गया कि सियोल के पास वर्तमान में एफ-35ए, दक्षिण कोरिया निर्मित केएफ-16 और अमेरिका निर्मित एफ-15के सहित कुल 410 लड़ाकू विमान हैं, जबकि प्योंगयांग के पास लगभग 810 लड़ाकू विमान हैं.
कोरिया रक्षा एवं सुरक्षा मंच के वरिष्ठ विश्लेषक शिन जोंग-वू ने उत्तर कोरिया के परमाणु एवं मिसाइल कार्यक्रमों के खिलाफ संयुक्त राष्ट्र के प्रतिबंधों का हवाला देते हुए योनहाप से कहा, “हालांकि उत्तर कोरिया के पास ज्यादा लड़ाकू विमान हैं, लेकिन पुर्जों की कमी से खराब रखरखाव होने के कारण उनकी संचालन दर बेहद कम है।”शिन ने यह भी कहा कि एफ-35ए उत्तर कोरिया के लड़ाकू विमानों के बेड़े के लिए अतुलनीय हैं क्योंकि उसका सबसे उन्नत विमान 1970 के दशक में विकसित रूस के मिग-29 का शुरुआती संस्करण है।