US repeating mistakes : 7 अगस्त को, अमेरिका ने आधिकारिक तौर पर अपने नए “पारस्परिक टैरिफ” लागू किए, जिसके तहत दुनिया भर के 69 देशों और क्षेत्रों पर 10% से 41% तक टैरिफ लगाए गए। औसत प्रभावी टैरिफ दर बढ़कर 18.3% हो गई, जो लगभग एक सदी में सबसे ज़्यादा है। व्यापार संरक्षणवाद में यह वृद्धि, जिसे अमेरिका “लाभ” के रूप में प्रचारित कर रहा है, अमेरिकी अर्थव्यवस्था पर भारी पड़ रही है। इसके अलावा, यह चिंताएँ भी पैदा करता है: क्या लगभग एक सदी पहले की महामंदी की ऐतिहासिक छाया एक बार फिर मंडराएगी?
हालाँकि अमेरिका का यह कदम बातचीत पर दबाव बनाने और मध्यावधि चुनावों के लिए गति बनाने का एक प्रयास प्रतीत होता है, लेकिन इसकी कीमत पहले से ही स्पष्ट है। विनिर्माण क्षेत्र पर सबसे ज़्यादा असर पड़ा है: जुलाई में अमेरिकी विनिर्माण पीएमआई गिरकर 48% पर आ गया, जो लगातार पाँचवें महीने संकुचन का संकेत है। 79% क्षेत्र मंदी की चपेट में हैं, जो जून के 46% से काफ़ी ज़्यादा है। वॉल स्ट्रीट जर्नल ने साफ़ तौर पर कहा कि टैरिफ़ अनिश्चितता के कारण विनिर्माण गतिविधियों में “व्यापक संकुचन” हुआ है।
रोज़गार बाज़ार में मंदी के संकेत भी दिख रहे हैं। अमेरिका में बेरोज़गारी दर बढ़कर 4.2% हो गई है, और बेरोज़गारी की औसत अवधि 24.1 हफ़्ते रही, जो तीन साल का उच्चतम स्तर है। रोज़गार सूचकांक गिरकर 43.4 पर आ गया है, जो पाँच साल का न्यूनतम स्तर है। अमेरिकी मीडिया ने साफ़-साफ़ कहा है कि “नौकरियों की रक्षा के लिए टैरिफ़ लगाने” का सरकार का वादा एक ख़्वाब बनकर रह गया है।
मुद्रास्फीति का दबाव लोगों की जेब पर भारी पड़ रहा है। व्यक्तिगत उपभोग व्यय (पीसीई) मूल्य सूचकांक जून में साल-दर-साल 2.6% बढ़ा, जो वांछित 2% के लक्ष्य से कहीं ज़्यादा है। येल विश्वविद्यालय के एक अध्ययन से पता चलता है कि टैरिफ के कारण अल्पावधि में अमेरिका में कीमतें 1.8% बढ़ जाएँगी, जिससे प्रत्येक परिवार की औसत वार्षिक आय 2,400 यूएस डॉलर कम हो जाएगी। लगभग आधी कंपनियाँ ऊँची लागत के कारण छंटनी या कारखाने बंद करने की योजना बना रही हैं, और एप्पल ने तो इस तिमाही में 1.1 अरब यूएस डॉलर के नुकसान की चेतावनी भी दी है।
यह 1930 के दशक की याद दिलाता है: जब अमेरिका ने 20,000 से ज़्यादा उत्पादों पर टैरिफ़ लगा दिया था, जिससे वैश्विक व्यापार में जवाबी कार्रवाई शुरू हो गई थी। पाँच वर्षों में वैश्विक व्यापार 60% से ज़्यादा सिकुड़ गया, जिससे अमेरिका महामंदी की गर्त में जा गिरा। आज, वैश्विक आयात में अमेरिका का हिस्सा घटकर 13% रह गया है। कुछ अनुमान बताते हैं कि अगर अमेरिका आयात पूरी तरह से बंद भी कर दे, तो भी उसके प्रमुख व्यापारिक साझेदार पाँच वर्षों के भीतर इस नुकसान की भरपाई कर लेंगे। टैरिफ़ बाधाएँ न केवल “लाभों” को सुरक्षित रखने में विफल हैं, बल्कि अमेरिका की विश्वसनीयता को भी तेज़ी से कम कर रही हैं।
चीन का विदेशी व्यापार पहले सात महीनों में साल-दर-साल 3.5% की दर से बढ़ रहा है, और आसियान जैसे प्रमुख साझेदारों के साथ आयात-निर्यात इस रुझान के उलट है, और कई अमेरिकी आर्थिक संकेतक मंदी के कगार पर लाल बत्ती दिखा रहे हैं, इतिहास ने बहुत पहले ही साबित कर दिया है कि व्यापार संरक्षणवाद कभी भी कोई समाधान नहीं है। लगभग एक सदी पहले आई महामंदी की त्रासदी आज दोहराई नहीं जानी चाहिए। अगर अमेरिकी राजनेता अपने तौर-तरीकों को बदलने से लगातार इनकार करते रहे, तो अंततः उनकी अपनी जनता को ही उनकी अदूरदर्शी नीतियों की कीमत चुकानी पड़ेगी।
(साभार—चाइना मीडिया ग्रुप, पेइचिंग)