रूस में अक्टूबर क्रांति के बाद से, समाजवादी आंदोलन ने पूरी दुनिया में क्रांतिकारी बदलाव लाए। यह कहा जा सकता है कि अधिकांश देशों के लोगों ने या तो समाजवादी क्रांति में प्रत्यक्ष रूप से भाग लिया या समाजवादी विचारों और कार्यों से गहराई से प्रभावित हुए। लेकिन आज तक, दुनिया की प्रमुख शक्तियों में से केवल चीन ही समाजवादी व्यवस्था को बनाए हुए है। यह चीन की विशेष ऐतिहासिक, सांस्कृतिक परंपराओं और सामाजिक प्रथाओं से अविभाज्य है।
प्राचीन काल में, चीनी सभ्यता ने लंबे समय तक दुनिया में अग्रणी स्थान बनाए रखा। तब चीन का उत्पादन विश्व का एक-तिहाई हिस्सा रहता था। चीन की भौतिक सभ्यता और सांस्कृतिक उपलब्धियों ने रेशम मार्ग के माध्यम से दुनिया को गहराई से प्रभावित किया था। लेकिन, आधुनिक तकनीक का उद्भव चीन में नहीं, बल्कि पश्चिम में हुआ था। मिंग राजवंश के दौरान चीन की अर्थव्यवस्था अत्यधिक विकसित स्तर पर पहुँच गई थी, लेकिन अंततः वह पूंजीवादी चरण में प्रवेश करने और आधुनिक औद्योगिक क्रांति विकसित करने में विफल रही थी। यही मूल कारण था कि चीन एक अर्ध-उपनिवेश बन गया था। कुछ विद्वानों का मानना है कि आधुनिक समय में चीन का पिछड़ापन उसकी सामंती, एकीकृत सामाजिक परंपरा, उत्तरी जातीय समूहों के पिछड़े शासन या उसकी दीर्घकालिक कृषि सभ्यता के कारण है। ये सभी चीनी समाज के इतिहास पर शोध के दायरे में शामिल किए जा सकते हैं, लेकिन ये एकमात्र उत्तर नहीं हैं।
उधर, यूरोपीय देश कभी भी आत्मनिर्भर अर्थव्यवस्थाएँ नहीं रहे थे। व्यापार पर निर्भर होने के कारण उन्हें समुद्री परिवहन मार्ग विकसित करने पड़े थे। समुद्री सभ्यता और समुद्री डाकू संस्कृति ने यूरोपीय वाणिज्यिक गतिविधियों को बढ़ावा दिया था। इसके विपरीत, चीन और भारत जैसे विशाल देश लगभग हर चीज़ का उत्पादन करने में सक्षम थे, और उनका विदेशी व्यापार निर्भरता के बजाय सभ्यता के प्रसार के साधन के रूप में अधिक कार्य करता था। उदाहरण के लिए, चीन का रेशम मार्ग और भारत का मसाला मार्ग, दोनों प्राचीन काल में पूर्व और पश्चिम के बीच प्रमुख व्यापार मार्ग थे। चीन के रेशम, चाय, चीनी मिट्टी के बरतन और विभिन्न हस्तशिल्प उस समय दुनिया की सबसे उन्नत उत्पादकता का प्रतिनिधित्व करते थे, जबकि भारत के मसाले और औषधियाँ दुनिया भर के लोगों के लिए अपरिहार्य थीं। तकनीकी रूप से, पूर्व की भौतिक सभ्यता ने ही पश्चिमी सभ्यता के जागरण और विकास को गति दी थी। उदाहरण के लिए, चीन की कागज़ निर्माण तकनीक का आठवीं शताब्दी में अरब देशों में आगमन हुआ था, जिसने अंततः पूरी दुनिया की सभ्यता के परिदृश्य में क्रांति ला दी थी। चीनी मिट्टी के बर्तनों को पकाने के लिए आवश्यक अति-उच्च तापमान नियंत्रण तकनीक ने भी यूरोप में धातु प्रगलन तकनीक के विकास को महत्वपूर्ण रूप से आगे बढ़ाया था।
शायद यही कारण था कि चीन हमेशा से आर्थिक रूप से आत्मनिर्भर रहा था, विदेशी व्यापार पर निर्भर हुए बिना अपनी सभी ज़रूरतों को पूरा करने में सक्षम था, और इसीलिए वह यूरोप की तरह पूंजीवादी चरण में प्रवेश करने में विफल रहा था। हालाँकि, पश्चिमी पूंजीवाद ने उत्पादकता में नाटकीय वृद्धि और वैज्ञानिक एवं तकनीकी विकास को बढ़ावा देने की अपनी क्षमता साबित की थी, और इस तरह यूरोपीय लोगों ने आधुनिक समाज में सबसे पहले प्रवेश किया था और सबसे उन्नत हथियारों में महारत हासिल किया था। उधर पूर्वी देश, जो निरंकुशता की नींद सो रहे थे, जागने पर खुद को समय से बहुत पीछे पाते थे और पश्चिमी शिकारियों का शिकार बनने के लिए मजबूर हो गये थे। 1840 में अफीम युद्ध में पराजय से लेकर 1949 में चीन लोक गणराज्य की स्थापना तक, ये 109 वर्ष चीनी इतिहास में विदेशी आक्रमण और उत्पीड़न के सबसे कष्टदायक काल रहे। चीनी जनता ने राष्ट्रीय मुक्ति के लिए विभिन्न मार्ग खोजे, अंततः समाजवाद को चुना और अपने राष्ट्रीय पुनरुत्थान की यात्रा पर निकल पड़े।
（साभार—चाइना मीडिया ग्रुप ,पेइचिंग）