कैनबरा – ऑस्ट्रेलिया में न्यू साउथ वेल्स की सुप्रीम कोर्ट ने चार बच्चों की हत्या के आरोप में 20 साल से जेल में बंद महिला को गुरुवार को दोषमुक्त कर दिया। न्यायालय ने कैथलीन फोल्बिग (50) के पक्ष में फैसला सुनाया गया। न्यायालय के अनुसार महिला के खिलाफ अभियोजक पुख्ता सबूत प्रस्तुत करने में विफल रहे इसलिए महिला को निर्दोष ठहराते हुए रिहा कर दिया गया।
फोल्बिग ने कहा कि उनकी बेगुनाही के सबूत को दशकों से अनदेखा और खारिज किया गया है। उन्होंने अदालत के बाहर कहा, ‘‘सिस्टम ने यह स्वीकार करने के बजाय कहा कि कभी-कभी बच्चे अचानक और अप्रत्याशित रूप से तथा हृदयविदारक रूप से मर सकते हैं।’’ फोल्बिग के मामले को ऑस्ट्रेलिया में न्याय की सबसे बड़ी चूक में से एक बताया गया है।
दरअसल, मामला महिला के चार नवजात बच्चे कालेब, पैट्रिक, सारा और लौरा की मृत्यु से संबंधित था। इनमें से प्रत्येक बच्चे की 1989 और 1999 के बीच अचानक मृत्यु हो गई, जिनकी आयु 19 दिन से 18 महीने के बीच थी। उसके मुकदमे में अभियोजकों ने आरोप लगाया कि महिला ने उनका गला घोंट दिया था। 2003 में उन्हें अपने चारों बच्चे की मृत्यु को लेकर 40 साल जेल की सजा सुनाई गई थी।
बाद में अपील पर इसे घटाकर 30 साल कर दिया गया, लेकिन फोल्बिग को कानूनी चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिन्होंने उनकी सजा को पलटने की मांग की थी। फोल्बिग की कानूनी टीम ने पुष्टि की कि वे अब उनकी ओर से मुआवजे की मांग करेंगे।