ऑक्सफोर्डः यह बहुत समय पहले की बात नहीं था जब कुछ लोगों ने अनुमान लगाया था कि लंबे समय तक रहने वाली कोविड की बीमारी जैसा कुछ नहीं है और यह सिर्फ लोगों का वहम है। शुक्र है, अटकलों का वह दौर अब पीछे छूट चुका है। हमारे पास इस बात के पुख्ता सबूत हैं कि लॉन्ग कोविड बहुत वास्तविक और बहुत हानिकारक है। मैं सी-मोर नाम से चल रहे अध्ययन का प्रमुख अन्वेषक हूं, जो कोविड के कारण होने वाले दीर्घकालिक नुकसान पर गौर करता है। द लैंसेट रेस्पिरेटरी मेडिसिन में प्रकाशित हमारे नवीनतम निष्कर्ष बताते हैं कि कोविड से गंभीर रूप से बीमार लोगों में से एक तिहाई लोगों में, अस्पताल से छुट्टी मिलने के पांच महीने बाद एमआरआई में कई अंग असामान्यताएं थीं।
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यह उन 259 लोगों के नमूने पर आधारित है जो कोविड के साथ अस्पताल में भर्ती थे और नियंत्रण समूह के 52 लोग जिन्हें कोविड नहीं हुआ था। एमआरआई स्कैन से पता चला कि लंबे समय तक कोविड से पीड़ित लोगों में फेफड़ों की असामान्यताएं होने की संभावना उन लोगों की तुलना में 14 गुना अधिक थी, जिन्हें कभी बीमारी नहीं हुई थी, मस्तिष्क असामान्यताएं होने की तीन गुना अधिक और गुर्दे की असामान्यताएं होने की संभावना दो गुना अधिक थी। एमआरआई असामान्यताओं की सीमा उनके कोविड की गंभीरता, उनकी उम्र और उन्हें अन्य बीमारियाँ थीं या नहीं, से जुड़ी थीं। लंबे समय तक कोविड से पीड़ित जिन लोगों में दो से अधिक अंगों से जुड़ी असामान्यताएं थीं, उनमें ‘‘गंभीर’’ या ‘‘बहुत गंभीर’’ मानसिक और शारीरिक हानि की रिपोर्ट करने की संभावना चार गुना अधिक थी।
जब कोविड पहली बार सामने आया, तो डॉक्टरों ने इसे एक श्वसन बीमारी माना, मरीजों ने गंभीर खांसी, सांस की तकलीफ और निमोनिया जैसे लक्षणों की सूचना दी लेकिन जैसे-जैसे बीमारी के बारे में हमारी वैश्विक समझ विकसित हुई, वैसे-वैसे इस जटिल बीमारी के बारे में हमारी समझ भी बढ़ी। रिपोर्टें सामने आने लगीं कि वायरस न केवल फेफड़ों को बल्कि हृदय, गुर्दे, मस्तिष्क और रक्त वाहिकाओं जैसे अन्य अंगों को भी प्रभावित करने में सक्षम था, जिससे व्यापक नुकसान हो सकता था।
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विभिन्न अंगों में वायरल प्रोटीन की पहचान करने वाले अध्ययन भी सामने आने लगे, जो कुछ ऊतकों के प्रति वायरस के झुकाव को प्रर्दिशत करते हैं जो फेफड़ों का हिस्सा नहीं थे। मूल रूप से, मुख्य सिद्धांत यह था कि सार्स-कोव-2 (वायरस जो कोविड का कारण बनता है) कई अंगों की कोशिकाओं को सीधे संक्रमित कर रहा था। लेकिन, जैसे-जैसे डेटा जमा हुआ, एक अधिक सूक्ष्म समझ सामने आई। यह देखा गया कि कुछ रोगियों में, प्रतिरक्षा प्रणाली, वायरस के खिलाफ अपनी रक्षा में, अपनी प्रतिक्रिया से आगे निकल गई, जिसके परिणामस्वरूप ‘‘साइटोकिन स्टॉर्म’’ आया। यह अतिसक्रिय प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया हमेशा भेदभावपूर्ण नहीं थी, जिससे सीधे वायरल हमले के तहत अंगों को अनपेक्षित क्षति नहीं हुई।
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आगे की रिपोर्टें अत्यधिक थक्के, माइटोकॉन्ड्रियल व्यवधान (माइटोकॉन्ड्रिया हमारी कोशिकाओं का पावरहाउस है) और अन्य वायरस के पुनर्सक्रियन को प्रेरित करने के लिए वायरस की प्रवृत्ति को उजागर करती हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि शुरुआती संक्रमण से बचने के बाद भी, कई अंगों से उत्पन्न होने वाले लगातार अक्षम करने वाले लक्षणों की रिपोर्ट करने वाले मरीजों की संख्या बढ़ रही थी, जिसे लंबे समय तक कोविड भी कहा जाता है, एक ऐसी स्थिति जो अब दस लोगों में से एक को प्रभावित करती है।