मुंबई: क्या आपने कभी सोचा कि प्राचीन भारत में जब बर्फ जमाने की ना तो मशीनें थीं और ना ही उन्हें लंबे समय तक स्टोर कर पाने के साधन तो उस समय देश में बर्फ का इस्तेमाल कैसे होता रहा होगा। ये कैसे और कहां से आती थी. कैसे इसको लंबे समय तक रखा जाता था. फिर कब बर्फ जमाने की मशीन पहली बार भारत में लाई गई। बर्फ का इस्तेमाल हजारों वर्षों से भोजन को ठंडा करने और संरक्षित करने के लिए किया जाता रहा है।
पहले चूंकि पानी को कृत्रिम रूप से जमाने का कोई तरीका नहीं था। लिहाजा लोग सर्दियों के दौरान पहाड़ों और जल निकायों में प्राकृतिक रूप से बनी बर्फ पर निर्भर रहते थे। राजा-महाराजा, सम्राट और धनी लोग पहाड़ों से बर्फ के टुकड़े मंगवाते थे। भारत में मुगल बादशाह हुमायूं ने 1500 में कश्मीर से बर्फ को तोड़कर उसकी सिल्लियों का आयात करना शुरू किया। फिर मुगल राजा फलों के रस को बर्फ से लदे पहाड़ों की ओर भेजते थे। वहां उन रसों को जमाकर शर्बत बनाते थे. फिर इसे गर्मियों के इलाज के रूप में पीते थे।
कैसे सैकड़ों मील दूर से मंगाई जाती थी बर्फ:
राजा-महाराजाओं के अलावा मुगलों के दौर में बर्फ को पिघलने से रोकने के लिए उस पर सॉल्टपीटर (पोटेशियम नाइट्रेट) छिड़का जाता था। ये बात सही है कि कुल्फी भारत में मुगलकाल से बनना शुरू हुई थी। ऐसे में अकबर के शासन काल में हिमालय की वादियों से बर्फ़ लाई जाती थी। इसके लिए हाथी, घोड़ों और सिपाहियों की सहायता ली जाती थी। आगरा से हिमालय पर्वत करीब 500 मील दूर है. बुरादे और जूट के कपड़े में लपेटकर बर्फ को हिमालय से आगरा तक पहुंचाया जाता था।
कैसे बनाई गई पहली पानी से बर्फ जमाने की मशीन:
वेन पियर्स और उसके सहयोगियों ने 14 मार्च 1950 को एक मशीन बनाई जो बर्फ बनाती थी। कंपनी को 1954 में पेटेंट दिया गया. उसने कुछ बर्फ बनाने वाली मशीनें स्थापित कीं, लेकिन वे अपने बर्फ बनाने के व्यवसाय को बहुत आगे तक नहीं ले जा सके। 1956 में उन्होंने अपनी कंपनी और स्नोमेकिंग मशीन के पेटेंट अधिकार एम्हार्ट कॉर्पोरेशन को बेच दिए।
इसके बाद जेम्स हैरिसन ने 1851 में पहली बर्फ बनाने की मशीन बनाई। मशीन बनाने के लिए उसने ईथर वाष्प संपीड़न (ether vapor compression ) का उपयोग किया। 1855 में हैरिसन को ईथर वाष्प-संपीड़न प्रशीतन प्रणाली के लिए पेटेंट प्रदान किया गया और हैरिसन की मशीन रोज 3,000 किलोग्राम बर्फ बना सकती थी।
कई शहरों में बनाए गए बर्फघर:
अमेरिका से सस्ती, अच्छी गुणवत्ता वाली बर्फ कोलकाता में बेचे जाने की खबर मुंबई और दिल्ली तक भी पहुंची। अंग्रेज और धनी भारतीयों (उनमें से अधिकांश पारसी) ने बर्फ जमा करने के लिए बर्फघर बनाए। भारत में ट्यूडर का व्यवसाय फला-फूला. कम कीमतों के कारण, बर्फ ने जल्द ही मध्यमवर्गीय भारतीयों के घरों में भी अपनी जगह बना ली।