उत्तराखंड: 150 साल से भी ज़्यादा पहले, उपग्रहों, जीपीएस या आधुनिक सर्वेक्षण उपकरणों से बहुत पहले, उत्तराखंड के एक छोटे से गाँव के एक व्यक्ति ने वो कर दिखाया जो साम्राज्य भी नहीं कर पाए। उनका नाम था: पंडित नैन सिंह रावत, एक गुमनाम नायक जिसने अपनी बुद्धि, दृढ़ इच्छाशक्ति और एक साधारण माला के बल पर तिब्बत की रहस्यमयी धरती का नक्शा तैयार किया।
1830 में भटकुरा गाँव में जन्मे नैन सिंह ने एक अनपढ़ कुली के रूप में जीवन शुरू किया। लेकिन नियति की तो बड़ी योजना थी। अंग्रेजों द्वारा गुप्त रूप से एक “पंडित सर्वेक्षक” के रूप में भर्ती और प्रशिक्षित किए जाने के बाद, उन्हें तिब्बत—एक निषिद्ध, अज्ञात भूमि—का नक्शा बनाने का काम सौंपा गया।
बिना किसी कम्पास या मापक चक्र के, नैन सिंह ने एक शानदार तरीका ईजाद किया: 100 मोतियों की माला का उपयोग करके, हर 100 कदम पर एक मोती गिनना। प्रत्येक कदम की माप 31.5 इंच थी, जिसकी गणना उनके पैरों के बीच बंधी एक रस्सी से की जाती थी। रेगिस्तानों, ग्लेशियरों और दुर्गम पहाड़ी दर्रों से होते हुए, उन्होंने 31.6 लाख से ज़्यादा कदम चलकर हिमालय में 42,000 किलोमीटर का नक्शा बनाया।
ल्हासा की ऊँचाई मापने, त्सांगपो (ब्रह्मपुत्र) नदी का नक्शा बनाने और सिंधु व सतलुज नदियों के उद्गम का पता लगाने वाले वे पहले व्यक्ति थे—ये सब उन्होंने अपनी पैनी नज़र, कुशाग्र बुद्धि और असाधारण साहस के साथ किया।
जब वे 16 साल के लिए गायब हो गए, तो दुनिया ने उन्हें मृत मान लिया। फिर भी उनकी पत्नी ने कभी हिम्मत नहीं हारी—वह हर साल उनके लिए एक कोट और पायजामा बनाती थीं। जब वे आखिरकार लौटे, तो उन्होंने उनकी अनुपस्थिति के हर साल के लिए एक, 16 सेट भेंट किए।
पंडित नैन सिंह रावत को बाद में रॉयल ज्योग्राफिकल सोसाइटी द्वारा संरक्षक स्वर्ण पदक से सम्मानित किया गया—इसे प्राप्त करने वाले वे एकमात्र भारतीय थे। आज, वे भारत की विस्मृत प्रतिभा, साहस और अन्वेषण की अथक भावना के प्रतीक बने हुए हैं।
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