अमृतसर: 1 अगस्त 1858 को बटाला के पास रसूलपुर के छोटे से गांव में मिस्त्री आसा सिंह के घर पैदा हुए बच्चे राम सिंह के बारे में किसी ने नहीं सोचा होगा कि यही राम सिंह बड़े होकर इतने बड़े आर्किटेक्ट बनेंगे कि दुनिया भर के लोग उनकी डिजाइन की हुई इमारतों को खड़े होकर देखेंगे। आर्किटेक्ट भाई राम सिंह को भले ही उनके अपने इलाके और समुदाय के लोगों ने भुला दिया हो, लेकिन दुनिया आज भी उस सरदार की कला का लोहा मानती है। अगर हम भाई राम सिंह को 19वीं सदी का साक्षात ‘विश्वकर्मा’ कहें तो कोई बढ़ा-चढ़ाकर नहीं कहा जाएगा।
जब भी कोई इंसान अमृतसर में खालसा कॉलेज की बिल्डिंग को अपनी आंखों से देखता है, तो वह अपने आप रो पड़ता है, लेकिन बहुत कम लोग उस महान शख्सियत के बारे में जानते हैं, जिन्होंने इस खूबसूरत बिल्डिंग को डिजाइन किया था। खालसा कॉलेज की खूबसूरत बिल्डिंग का प्लान भाई राम सिंह ने तैयार किया था, जो बटाला के पास रसूलपुर गांव में पैदा हुए थे। भाई राम सिंह ने कई और बिल्डिंग्स के मैप भी तैयार किए, जिनमें से सभी को हेरिटेज बिल्डिंग्स का दर्जा मिल चुका है।
भाई राम सिंह की कला भाई राम सिंह ने श्री हरमंदिर साहिब अमृतसर के लिए संगमरमर की डिजाइनिंग और लकड़ी की नक्काशी का काम करने के अलावा इंग्लैंड के महारानी विक्टोरिया के महल के दरबार हॉल की आंतरिक डिजाइनिंग भी की। भाई राम सिंह ने सीनेट हाउस लाहौर, गुरुद्वारा श्री सारागढ़ी अमृतसर और फिरोजपुर, कृषि महाविद्यालय लायलपुर, आर्टिसन कॉलेज लाहौर, दरबार हॉल कपूरथला, इंपीरियल कोर्ट पंजाब शो केश लाहौर बोर्डिंग हाउस (इकबाल हाउस) सरकारी कॉलेज, चंबा हाउस लाहौर, मलिक उमर हयात के निवास कालरा एस्टेट आदि विश्व प्रसिद्ध इमारतों के नक्शे तैयार किए और बेहतरीन इंटीरियर डिजाइनिंग का काम भी किया।
प्रसिद्ध पंजाबी लेखक हरपाल सिंह पन्नू ने भाई राम सिंह के बारे में अपने एक लेख में उल्लेख किया है कि विश्व प्रसिद्ध वास्तुकार भाई राम सिंह एक साधारण रामगढ़िया परिवार से संबंधित थे और उनके पिता एस. आसा सिंह बढ़ई का काम करते थे। एस. आसा सिंह ने गांव रसूलपुर छोड़ दिया और अमृतसर चील मंडी में एक दुकान खरीदकर व्यापार करना शुरू कर दिया। भाई राम सिंह ने अमृतसर के मिशन स्कूल से 10वीं तक की पढ़ाई की और अपने पिता के साथ बढ़ईगीरी का काम भी करने लगे। भाई राम सिंह के हाथों में बहुत हुनर था और हर कोई उनके काम से हैरान था।
पाकिस्तान के लाहौर में आर्टिसन कॉलेज के प्रोफेसर जोड़ी परवेज़ वंदल और साजिदा वंदल अपनी किताब ‘द राज लाहौर एंड भाई राम सिंह’ में भाई राम सिंह की ज़िंदगी के बारे में लिखते हैं कि उन दिनों लाहौर आर्ट स्कूल के एक टीचर अमृतसर आते-जाते रहते थे। भाई राम सिंह के टीचरों ने उन्हें बच्चे की तेज़ बुद्धि के बारे में बताया। जनवरी 1874 में वे राम सिंह को लाहौर ले गए और वहाँ के आर्ट स्कूल में उनका एडमिशन करा दिया। पहले इस स्कूल का नाम लाहौर स्कूल ऑफ़ कारपेंटरी था और क्लास DPI ऑफिस के बरामदे में लगती थीं, स्कूल की बिल्डिंग अभी बननी बाकी थी। सरकार इस स्कूल को पैसे नहीं देती थी।
मास्टर अपने स्टूडेंट्स से पब्लिक का काम करवाते थे और जो भी पैसा आता था, उससे खर्च चलाते थे। यह स्कूल मास्टरों की सैलरी देने के काबिल भी नहीं था। आखिरकार 1875 में मेयो स्कूल बना, जिसमें कुल बीस स्टूडेंट्स ने एडमिशन लिया। लाहौर में बंगाल बैंक के पीछे अनारकली बाज़ार में एक बिल्डिंग किराए पर ली गई। राम सिंह ने बाकी स्टूडेंट्स से पहले गोरे टीचर्स से इंग्लिश में बात करना सीखा। मेयो स्कूल के प्रिंसिपल किपलिंग ने स्कूल की पहली सालाना रिपोर्ट में लिखा कि मार्बल के मूर्तिकार का बेटा मुहम्मद दीन, कारपेंटरी स्कूल का राम सिंह, शेर मुहम्मद लुहार और एडविन होल्डन टैलेंटेड स्टूडेंट्स हैं, लेकिन राम सिंह एक बड़े इंजीनियर का असिस्टेंट बनकर बहुत तरक्की करेगा। वह कारपेंटर नहीं रहेगा, आर्किटेक्ट बनेगा। वह पुरानी लीक छोड़कर नया रास्ता खोजने में काबिल है। आगे चलकर प्रिंसिपल किपलिंग की यह भविष्यवाणी बिल्कुल सच साबित हुई और भाई राम सिंह दुनिया के सबसे बड़े आर्किटेक्ट बने।
कहा जाता है कि अमृतसर की डिप्टी कमिश्नर मेम साहिबा का पियानो खराब हो गया था। क्या उसे ठीक करवाने और पॉलिश करवाने के लिए किसी आम मिस्त्री को बुलाया जाना चाहिए? खोज शुरू हुई, बताया गया कि ज़िले में 16 साल के राम सिंह से अच्छा कोई कारीगर नहीं है। आखिर में राम सिंह को बुलाया गया। उसने काम पूरा किया और डिप्टी कमिश्नर से तारीफ पाई। राम सिंह ने यह काम स्कूल से नहीं, बल्कि अपने पिता से सीखा था।
छह साल की ट्रेनिंग पूरी हुई राम सिंह को 1 अप्रैल, 1883 को उसी स्कूल में असिस्टेंट मास्टर की नौकरी मिल गई। राम सिंह के शुरुआती दिन बहुत मुश्किल थे, सिर्फ़ क्लासरूम में पढ़ाना ही नहीं, सरकारी चिट्ठियाँ आती रहती थीं, यह बिल्डिंग बनानी है, फिर वह बिल्डिंग बनानी है। सिर्फ़ नक्शा बनाना ही नहीं, बल्कि बन रही बिल्डिंग की देखरेख भी करनी थी। जगह-जगह एग्जिबिशन लगती थीं और राम सिंह को उनका मैनेजर बनाया जाता था। राजा, वज़ीर और अमीर सेठ अपनी हवेलियों के लिए नक्शे बनवाने आते थे। राम सिंह यह सब काम बड़ी मेहनत और लगन से करने लगा।
इंग्लैंड की क्वीन विक्टोरिया इंडियन आर्ट से बहुत इम्प्रेस थीं। वह चाहती थीं कि असबर्न में उनका विंटर पैलेस इंडियन आर्ट के हिसाब से डिज़ाइन हो। मल्लिका को भाई राम सिंह की एक्सपर्टीज़ के बारे में पता चल गया था, लेकिन फिर भी उन्हें लगा कि शायद इंडिया में राम सिंह से बेहतर डिज़ाइनर हैं। मल्लिका ने कहा कि इस काम के लिए एक ऐड जारी किया जाना चाहिए और टेंडर भी मंगाए जाने चाहिए। जब यह प्रोसेस चल रहा था, 1890 में मेयो स्कूल के प्रिंसिपल किपलिंग इंग्लैंड में थे। एक दिन, जब वह क्वीन विक्टोरिया से मिलीं, तो मल्लिका ने किपलिंग से अपने महल को इंडियन आर्ट के हिसाब से डिज़ाइन करवाने की इच्छा ज़ाहिर की। किपलिंग ने कहा कि यह काम भाई राम सिंह से बेहतर कोई नहीं कर सकता। मल्लिका विक्टोरिया मान गईं। किपलिंग ने भाई राम सिंह के लिए शर्तें रखीं, सौ पाउंड आने-जाने का खर्च, पाँच पाउंड हर हफ़्ते की सैलरी, महल के पास मुफ़्त रहने की जगह। वह अपना खाना खुद बनाएंगे क्योंकि वह हलाल और तंबाकू को नहीं मानते, वह मर जाएंगे लेकिन इन दोनों चीज़ों को हाथ भी नहीं लगाएंगे।
भाई राम सिंह को स्कूल से एक महीने की छुट्टी दी गई ताकि वे वहां के कारीगरों को मैप समझा सकें और काम का आउटलाइन तैयार करके लौट सकें। वे बॉम्बे से जहाज़ से पेरिस गए, और पेरिस से ट्रेन पकड़कर लंदन चले गए। उनके प्रिंसिपल किपलिंग खुद उन्हें लेने रेलवे स्टेशन पहुंचे। प्रिंसिपल ने उन्हें कुछ दिन अपने घर पर रखा। फिर वे असबर्न पहुंचे जहां मलिका उनका इंतज़ार कर रही थी। महल को भाई राम सिंह का सारा खर्च देना चाहिए। कॉन्ट्रैक्ट जैक्सन एंड संस कंपनी को दिया गया। जब वे एक महीने बाद लौटना चाहते थे, तो कंपनी के कारीगरों ने कहा, राम सिंह की गैरमौजूदगी में काम नहीं हो सकता। उन्हें यहीं रहना होगा। उन्होंने और छह महीने की छुट्टी ले ली। छह महीने बीत गए। हर कोई काम की बारीकी को लेकर परेशान था और राम सिंह इस प्रोजेक्ट की जान थे। इसमें और डेढ़ साल लग गए। आखिरकार, 31 मार्च, 1893 को, उस समय तक सवा दो साल बीत चुके थे।
60 गुणा 30 फीट का दरबार हॉल 20 फीट ऊंचा था। जैक्सन कंपनी भाई राम सिंह के लिए महल में अपना स्टूडियो ले आई थी। कंपनी को 2250 पाउंड लेबर का पेमेंट करना था, जिसे भाई राम सिंह की ज़रूरतों के हिसाब से बढ़ाना था। मोर से शुरू करके, फायरप्लेस की चिमनी बिछाकर, ऊपर की ओर बढ़ने का तय हुआ। भाई राम सिंह ने लकड़ी का मोर बनाने में 500 घंटे लगाए। दरबार हॉल तैयार था। अभी और क्या काम बाकी था? इंडियन फर्नीचर और कौन बना सकता था? इसके लिए भी भाई राम सिंह की ज़रूरत थी। एक लंबी डाइनिंग टेबल और 36 कुर्सियाँ बननी थीं, साथ ही बैठने के लिए कुर्सियाँ, सोफे और साइड टेबल भी।
भाई राम सिंह के हाथों से इंडियन कारीगरी यूरोप तक पहुँची। देखने वालों की नज़र जहाँ भी जाती, वहीं टिक जाती। जब दरबार हॉल बनकर तैयार हुआ, तो क्वीन विक्टोरिया और प्रिंस लुइस इसकी शान देखकर इतने खुश हुए कि उन्होंने इज्ज़त के तौर पर भाई राम सिंह का हाथ चूमा।
भाई राम सिंह की कला से खुश होकर, क्वीन विक्टोरिया ने उनकी तस्वीर पर साइन किया और भाई राम सिंह को तोहफ़े में एक सोने का पेंसिल केस दिया। क्वीन विक्टोरिया ने अपने दरबारी आर्टिस्ट, ऑस्ट्रियन रुडोल्फ स्वोबोडा से भाई राम सिंह का पोर्ट्रेट बनाने को कहा, जिन्होंने भाई राम सिंह का एक पोर्ट्रेट बनाया जो आज भी उस दरबार हॉल में टंगा हुआ है।
एक बार पंजाब के गवर्नर ने भाई राम सिंह से एक मास्टरपीस बनाने को कहा। भाई राम सिंह ने ‘तख्त-ए-ताऊस’ बनाया जिसके 6 हिस्से थे। गवर्नर ने यह मास्टरपीस इंग्लैंड में क्वीन विक्टोरिया को भेजा, लेकिन वहां कोई भी इन 6 हिस्सों को फिट नहीं कर सका। आखिर में, भाई राम सिंह खुद इंग्लैंड गए और ‘तख्त-ए-ताऊस’ के 6 हिस्सों को एक साथ वापस लाए। इसके अलावा भाई राम सिंह ने आर्टिकल की शुरुआत में बताई गई शानदार हेरिटेज बिल्डिंग्स भी बनाईं।
1886 में लंदन में इंडो-कोलोनियल एग्ज़िबिशन हुई, 1888 में ग्लासगो में और 1889 में बॉम्बे में आर्ट एग्ज़िबिशन हुईं जहाँ भारत को भाई राम सिंह ने रिप्रेज़ेंट किया। वह हर जगह 250 फुट की लकड़ी की स्क्रीन लेकर चलते थे, जिस पर उन्होंने खुद नक्काशी की थी, फूल और पौधों के बगीचे में जानवर पक्षी और मोर उकेरे गए थे। 1903 में दिल्ली कला प्रदर्शनी हुई, भाई राम सिंह की लकड़ी की नक्काशी दस हजार रुपये में बिकी। टाहली की लकड़ी पर उकेरा गया एक बोर्ड पांच रुपये में बिका और उन्होंने एक रजत पदक जीता। एडवर्ड VIII के राज्याभिषेक का जश्न मनाने के लिए 1905 में दिल्ली दरबार निर्धारित किया गया था। प्रदर्शनी का प्रबंधन भाई राम सिंह को सौंपा गया, जिसे उन्होंने शानदार ढंग से किया।
भाई राम सिंह 25 सितंबर 1910 को प्रिंसिपल नियुक्त हुए और मेयो स्कूल ऑफ आर्ट्स में 38 साल बाद वे अक्टूबर 1913 में सेवा से सेवानिवृत्त हुए। यह उल्लेखनीय है कि एक सिख, जिसके पास कोई औपचारिक योग्यता नहीं थी, को ब्रिटिश राज द्वारा एक प्रसिद्ध कला संस्थान का प्रिंसिपल नियुक्त किया गया था और एक अंग्रेज को दूसरे नंबर पर रखा गया था।
भाई राम सिंह के पांच बेटे और दो बेटियां थीं। चौथे बेटे सुखचरण सिंह ने मेयो स्कूल से पढ़ाई की और अमृतसर के मशहूर पेंटर बने, दूसरे बेटे सुलखन सिंह इंजीनियरिंग पूरी करने के बाद ग्लासगो चले गए। सबसे बड़े बेटे मक्खन सिंह अपने पिता के साथ काम करते थे। रिटायरमेंट के तीन साल बाद 1916 में 58 साल की उम्र में दिल्ली में अपनी बेटी के घर पर उनकी मौत हो गई।
भले ही भाई राम सिंह को गुज़रे हुए एक सदी से ज़्यादा हो गया हो, लेकिन उनकी बनाई कलाकृतियां आज भी कायम हैं। भाई राम सिंह की कला इतनी शानदार थी कि उसे शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता। भले ही उनके अपने गांव रसूलपुर और आस-पास के इलाके के लोग भाई राम सिंह की महान कला से वाकिफ न हों, लेकिन दुनिया आज भी इस सरदार की कला का लोहा मान रही है।
📍 Location: Amritsar (Amritsar)