कुआलालंपुरः भारतीय फुटबॉल टीम बुकित जलील स्टेडियम में स्वतंत्रता महोत्सव, जिसे स्थानीय भाषा में पेस्टाबोला मर्डेका के नाम से भी जाना जाता है, के शुरुआती मैच में शुक्रवार को यहां अपने मेजबान मलेशिया के खिलाफ कुछ चौंकाने की कोशिश करेगी। मलेशिया मैच की पूर्व संध्या पर भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमैक ने कहा, ‘हम पिछले कुछ महीनों में मलेशिया के अच्छे प्रदर्शन के बारे में जानते हैं। उनके पास एक अच्छा कोच और कुछ अद्भुत घरेलू खिलाड़ी हैं, जिन्हें प्राकृतिक खिलाड़ियों का बहुत अच्छा समर्थन प्राप्त है। इसलिए इस समय टीम में काफी स्थिरता है।‘
मलेशिया ने इस साल अब तक नौ अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं और छह जीत, दो ड्रॉ और सिर्फ एक हार का प्रभावशाली रिकॉर्ड बनाया है। स्टिमैक ने कहा, ‘मेरा मानना है कि पहले मैच में मलेशिया को फायदा होगा। जाहिर है, वे अपने घरेलू मैदान पर हैं और उन्होंने यहां अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन हम यहां उनके खिलाफ कुछ चौंकाने वाला प्रदर्शन करने के लिए आए हैं।‘ ‘‘उनके पास एक बहुत ही स्थिर, प्रतिस्पर्धी पक्ष है और उन्हें इस बात का स्पष्ट विचार है कि उन्हें पिच पर क्या करने की आवश्यकता है। हम भी ऐसी ही स्थिति में हैं, लेकिन 90,000 समर्थकों के साथ और घर से दूर हमारा रिकॉर्ड, जो उतना अच्छा नहीं रहा है, इससे मलेशिया को फायदा होगा।‘
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भारत पेस्टाबोला मर्डेका के पीछे की विरासत और इतिहास से अच्छी तरह परिचित है, उसने 17 बार यह टूर्नामेंट खेला है। हालाँकि, ब्लू टाइगर्स की नजर अगले महीने कुवैत और कतर के खिलाफ फीफा विश्व कप क्वालीफायर पर भी है। स्टिमैक ने कहा, कि ‘हम इस टूर्नामेंट के इतिहास और महत्व के बारे में जानते हैं और हम दो मैच जीतने और पहली बार ट्रॉफी उठाने के लिए हरसंभव प्रयास करेंगे, लेकिन हमें आगे आने वाली चुनौतियों के प्रति भी सचेत रहने की जरूरत है।‘
उन्होंने कहा, ‘यह बहुत महत्वपूर्ण है कि हम किसी भी चोट का जोखिम न उठाएं, क्योंकि नवंबर में हमारे पास दो बहुत महत्वपूर्ण विश्व कप क्वालीफायर आने वाले हैं। विश्व कप क्वालीफायर के ड्रा के पॉट 2 में होने के कारण, हमारे पास पहली बार राउंड 3 मेंजगह बनाने का बहुत अच्छा मौका है और यह हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण है। ‘ भारत के मुख्य कोच ने पिछले कुछ महीनों में ट्राइ-नेशन कप, इंटरकांटिनेंटल कप और एसएएफएफ चैम्पियनशिप के दौरान लगातार तीन खिताब जीतने के लिए अपने खिलाड़ियों की सामूहिक टीम भावना की भी सराहना की हैं।
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‘मुझे लगता है कि हमारी टीम की ताकत और एकता मलेशिया के खिलाफ हमारे लिए फायदेमंद होगी। हमने कुछ बहुत प्रतिस्पर्धी टूर्नामेंट खेले हैं और साबित किया है कि हम आगे बढ़ रहे हैं। हमने घरेलू मैदान पर तीन टूर्नामेंट जीते हैं और अब हमारे लिए घर से बाहर अपना रिकॉर्ड सुधारने का समय आ गया है।‘ भारत के सेंटरबैक संदेश ङिांगन मलेशिया के खिलाफ पहले मैच की गिनती कर रहे हैं, एक ऐसा देश जो एक तरह से उनके प्रारंभिक वर्षों के दौरान उनके लिए विशेष था।
‘‘मलेशिया पहला देश था जहाँ मैं स्कूल के दिनों में फुटबॉल खेलने गया था, इसलिए वह स्मृति मेरे लिए हमेशा विशेष रहेगी। वापस आना और मर्डेका जैसे ऐतिहासिक टूर्नामेंट में खेलना बहुत अच्छा है। ङिांगन ने कहा, ‘मैंने इसके इतिहास और विरासत के बारे में सब कुछ पढ़ा है और इस तरह के आयोजन का हिस्सा बनना बहुत अच्छा है।‘