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नई दिल्ली : भारतीय फुटबॉल के मानकों को फिर से परिभाषित करने वाले खिलाड़ी सुनील छेत्री न केवल अपने देश के लिए बल्कि अंतरराष्ट्रीय सर्किट में भी प्रेरणा बनकर उभरे, उन्होंने गुरुवार को ब्लू टाइगर्स के साथ अपने करियर को अलविदा कहने का फैसला किया। छेत्री ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की घोषणा करने के लिए एक्स का सहारा लिया। 6 जून को कुवैत के खिलाफ साल्ट लेक स्टेडियम में घरेलू प्रशंसकों के सामने अपना आखिरी मैच खेलेंगे।
39 वर्षीय ने एक्स पर एक वीडियो पोस्ट किया जिसमें उन्होंने अपने करियर की यादें ताजा कीं जो 2005 में 12 जून को पाकिस्तान के खिलाफ एक दोस्ताना मैच में शुरू हुआ था। “एक ऐसा दिन है जिसे मैं कभी नहीं भूलता और अक्सर याद रखता हूँ जब मैंने पहली बार अपने देश के लिए खेला था, यार यह अविश्वसनीय था। लेकिन एक दिन पहले, उस दिन की सुबह, सुक्खी सर, मेरे पहले राष्ट्रीय टीम के कोच, सुबह मेरे पास आए और उन्होंने कहा, आप शुरू करने जा रहे हैं? मैं बता नहीं सकता कि मुझे कैसा महसूस हो रहा था यार. मैंने अपनी जर्सी ली, मैंने उस पर कुछ इत्र छिड़का, मुझे नहीं पता कि क्यों। तो उस दिन वह सब कुछ हुआ जो एक बार उन्होंने मुझे बताया था, नाश्ता, दोपहर का भोजन और खेल और मेरा पहला गोल, मेरा डेब्यू, देर से 80वें मिनट में गोल खाने तक, छेत्री ने सोशल मीडिया पोस्ट में कहा, वह दिन शायद कभी नहीं भूलेगा और मेरी राष्ट्रीय टीम की यात्रा के सबसे अच्छे दिनों में से एक है।
“मैंने अपनी माँ, अपने पिता और अपनी पत्नी, अपने परिवार के बारे में बताया, पहले मेरे पिता, वह सामान्य थे, उन्हें सब कुछ खुश देखकर राहत मिली, लेकिन मेरी माँ और मेरी पत्नी रोने लगीं और मैंने उनसे कहा कि आप हमेशा मुझे परेशान करते थे कि बहुत सारे खेल हैं, बहुत सारे खेल भी हैं।” जब आप मुझे देखते हैं तो बहुत दबाव होता है और अब जब मैं आपको बता रहा हूं कि आप जानते हैं कि मैं इस खेल के बाद अपने देश के लिए नहीं खेलूंगा। और यहां तक कि वे भी नहीं कर सके, वे मुझे व्यक्त नहीं कर सके कि वे ऐसा क्यों कर रहे हैं, वे फूट-फूट कर रोने लगे। ऐसा नहीं है कि मैं थका हुआ महसूस कर रहा था, ऐसा नहीं है कि मैं ऐसा या वैसा महसूस कर रहा था, जब मुझे एहसास हुआ कि यह मेरा आखिरी गेम होना चाहिए, तब मैंने इसके बारे में बहुत सोचा,” छेत्री ने निष्कर्ष निकाला।
बता दें, सुनील छेत्री ने 2002 में मोहन बागान में अपनी पेशेवर फुटबॉल यात्रा शुरू की। छेत्री ने भारत को 2007, 2009 और 2012 नेहरू कप, साथ ही 2011, 2015, 2021 और 2023 SAFF चैम्पियनशिप जीतने में मदद की। उन्होंने 2008 एएफसी चैलेंज कप में भी भारत को जीत दिलाई, जिससे भारत को 27 वर्षों में अपने पहले एएफसी एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने में मदद मिली। छेत्री को 2011 में अर्जुन पुरस्कार और 2019 में पद्म श्री मिला। 2021 में, वह भारत का सर्वोच्च खेल सम्मान, खेल रत्न पुरस्कार पाने वाले पहले फुटबॉलर बने। 19 साल से अधिक लंबे करियर में, अर्जुन पुरस्कार विजेता ने अंतरराष्ट्रीय मंच पर 150 मैचों में 94 गोल किए हैं। सर्वाधिक कैप्ड भारतीय फुटबॉलर वैश्विक मंच पर तीसरा सबसे अधिक गोल करने वाला खिलाड़ी है, जिसमें क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेसी उनसे आगे हैं।
