दुबई। श्रीलंका की करिश्माई कप्तान चमारी अथापथु ने भारत की स्टार ओपनर स्मृति मंधाना और शेफाली वर्मा को पीछे छोड़ते हुए जुलाई 2024 के लिए आईसीसी महिला प्लेयर ऑफ द मंथ का पुरस्कार जीता है। जुलाई का महीना दक्षिणपंथी खिलाड़ी के लिए शानदार रहा, इस दौरान उन्होंने कई नई उपलब्धियां हासिल कीं। अथापथु ने श्रीलंका को 2024 में अपना पहला महिला एशिया कप खिताब दिलाया, जिसमें उन्होंने सात बार की चैंपियन भारत को हराया। यह 34 वर्षीय खिलाड़ी का तीसरा आईसीसी महिला प्लेयर ऑफ द मंथ पुरस्कार है, जिससे वह इस श्रेणी में संयुक्त रूप से दूसरी सबसे सफल क्रिकेटर बन गई हैं। वह वेस्टइंडीज की हेले मैथ्यूज के साथ बराबरी पर हैं, दोनों खिलाड़ी ऑस्ट्रेलिया की एशले गार्डनर से ठीक पीछे हैं, जिन्होंने चार बार यह पुरस्कार जीता है।
आईसीसी के हवाले से अथापथु ने कहा, “मुझे खुशी और सम्मान है कि मुझे तीसरी बार आईसीसी महिला खिलाड़ी ऑफ द मंथ चुना गया है, और यह देखकर खुशी हो रही है कि मेरे प्रयासों के लिए ऐसी मान्यता – जो मेरे साथियों और कोचों के समर्थन से हासिल की गई है – क्रिकेट जगत द्वारा लगातार स्वीकार की जा रही है।” सलामी बल्लेबाज ने कहा, “मेरा मानना है कि ये मान्यताएँ मेरे देश और अन्य जगहों पर पहले से ही क्रिकेट खेल रही हज़ारों लड़कियों को एक सकारात्मक संदेश देंगी, जिससे उन्हें प्रोत्साहन मिलेगा कि खेल के प्रति प्रतिबद्धता और समर्पण एक दिन रंग लाएगा।”
यह जीत हाल के दिनों में अथापथु के नेतृत्व में एक और महत्वपूर्ण उपलब्धि है। पिछले 12 महीनों में, श्रीलंका ने उनकी कप्तानी में कई मील के पत्थर स्थापित किए हैं, जिसमें इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ उनकी पहली टी20I सीरीज़ जीत भी शामिल है। श्रीलंका ने अप्रैल-मई 2024 में अबू धाबी में आयोजित आईसीसी महिला टी20 विश्व कप क्वालीफायर 2024 में भी भाग लिया, जहाँ उन्होंने अक्टूबर में होने वाले वैश्विक मेगा इवेंट के लिए क्वालीफाई करने के लिए अपने सभी मैच जीते। हालांकि, आईसीसी के अनुसार, जुलाई का महीना श्रीलंका की ऐतिहासिक महिला एशिया कप जीत में अथापथु के योगदान के लिए विशेष रूप से यादगार रहा। उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में बल्ले से शानदार प्रदर्शन किया और अपनी टीम को अजेय अभियान में आगे बढ़ाया। बांग्लादेश के खिलाफ श्रीलंका के शुरुआती मैच में मामूली 12 रन बनाने के बाद, अथापथु ने मलेशिया के खिलाफ करियर की सर्वश्रेष्ठ 119* रन की पारी खेली।
थाईलैंड के खिलाफ अंतिम ग्रुप गेम में नाबाद 49* रन बनाने के बाद, उन्होंने टूर्नामेंट के सेमीफाइनल और फाइनल में पाकिस्तान (63) और भारत (61) के खिलाफ लगातार मैच जीतने वाले अर्धशतक लगाए। 146.85 की शानदार स्ट्राइक रेट से उनके 304 रन प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट का पुरस्कार पाने के लिए पर्याप्त होते, लेकिन कप्तान ने गेंद से भी योगदान दिया और भारत के खिलाफ फाइनल में एक विकेट सहित तीन विकेट लिए।