जेद्दाह: हार के बावजूद, डोमिनिक स्ट्राइकर ने गुरुवार को नेक्स्ट जेन एटीपी फाइनल्स के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली, जब उन्होंने यहां किंग अब्दुल्ला स्पोर्ट्स सिटी में पहले से ही क्वालिफाइड आर्थर फिल्स के खिलाफ जरूरी एक सेट जीत लिया। इससे पहले लुका नारदी ने फ्लेवियो कोबोली को हराया था, 21 वर्षीय स्ट्राइकर जेद्दाह में कोर्ट पर यह जानते हुए उतरे थे कि अगर वह सिर्फ एक सेट जीतेंगे तो वह सेमीफाइनल में पहुंच जाएंगे।
स्ट्राइकर ने पहला सेट गंवा दिया लेकिन जवाब देते हुए दूसरा सेट जीत लिया। फ्रेंचमैन फिल्स ने अंतत: एक घंटे और 47 मिनट के बाद 4-2, 3-4(3), 4-2, 4-3(5) से जीत दर्ज की और ग्रीन ग्रुप चरण को 3-0 के बेहतरीन रिकॉर्ड के साथ समाप्त किया। फिल्स ने अपने ऑन-कोर्ट साक्षात्कार में कहा, ‘मुझे मैच से पहले ही पता था कि मैं क्वालीफाई कर चुका हूं, लेकिन मैं जो भी मैच खेल रहा हूं उसे जीतना चाहता हूं। मुझे लगता है कि मैंने पहले दो दिनों की तुलना में आज थोड़ा अधिक ध्यान केंद्रित किया है क्योंकि मैं इस प्रतिद्वंद्वी को जानता हूं और वह इस साल पहले ही मुझे हरा चुका है। यह एक कठिन मैच था, लेकिन मैं जीतकर वास्तव में खुश हूं और देखते हैं कि सेमीफाइनल में मैं किसे हराता हूं।’
स्ट्राइकर अब 21 वर्ष से कम उम्र के इवेंट में दो बार सेमीफाइनल में पहुंच चुके हैं, 12 महीने पहले अंतिम चार में पहुंचे थे। नारदी द्वारा कोबोली को हराने के बाद फिल्स ने क्वालीफाई किया, इसलिए फिल्स को स्ट्राइकर को सीधे सेटों में हराने की जरूरत थी। शीर्ष वरीयता प्राप्त फिल्स का लक्ष्य 21 वर्ष से कम उम्र के इवेंट में शीर्ष 10 सितारों कालरेस अल्काराज, जानिक सिनर और स्टेफानोस सितसिपास के साथ जुड़कर छठा चैंपियन बनने का है। रात के सत्र के खेल के बाद 19 वर्षीय खिलाड़ी को पता चल जाएगा कि उसका सेमीफाइनल प्रतिद्वंद्वी कौन है। इस साल की शुरुआत में, फिल्स ने लियोन में अपना पहला टूर-स्तरीय खिताब जीता, जबकि वह एंटवर्प में खिताबी मुकाबले तक पहुंचे। वह इस सप्ताह पेपरस्टोन एटीपी रैंकिंग में अपने करियर के सर्वोच्च 36वें नंबर पर खेल रहे हैं।2023 में स्ट्राइकर का सर्वश्रेष्ठ परिणाम यूएस ओपन में चौथे दौर तक पहुंचना था।