French Open: पोलैंड की विश्व नंबर 5 इगा स्वेटेक लगातार चौथी बार रोलांड गैरोस सेमीफाइनल में पहुंची और क्वार्टर फाइनल में यूक्रेन की एलिना स्वितोलिना को 6-1, 7-5 से हराकर पेरिस में अपनी जीत का सिलसिला 26 मैचों तक बढ़ाया।
इस जीत के साथ, स्वेटेक ओपन युग में केवल पांचवें खिलाड़ी बन गए – पुरुष या महिला – जिन्होंने फ्रेंच ओपन में लगातार 25 या उससे अधिक एकल जीत दर्ज की, राफेल नडाल, क्रिस एवर्ट, ब्योर्न बोर्ग और मोनिका सेलेस के कुलीन समूह में शामिल हो गए।
मैच के बाद स्वेटेक ने स्वीकार किया, ‘यह सीधा लग रहा था, लेकिन ऐसा नहीं था।’ ‘मुझे हर अंक के लिए संघर्ष करना पड़ा, खासकर दूसरे सेट में जब उसने मुझे तोड़ा। मुझे गर्व है कि मैंने अंत तक अपनी तीव्रता बनाए रखी।’
वह तीव्रता महत्वपूर्ण थी। पहले सेट में स्वेतलाना के तीन शुरुआती ब्रेक पॉइंट के बावजूद स्वियाटेक ने बढ़त बनाए रखी, लेकिन दूसरा सेट पूरी तरह से अलग मुकाबला था। इस सीजन में क्ले-कोर्ट मैच जीतने वाली यूक्रेनी खिलाड़ी ने 16 जीत और रूएन, मैड्रिड और रोम में प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ मैच में प्रवेश किया और स्वियाटेक को कड़ी टक्कर दी। वह 3-1 से आगे थी और फिर दूसरे सेट को जीतने से दो अंक दूर थी जब वह 5-4 से आगे थी।
लेकिन जैसा कि चैंपियन करते हैं, स्वियाटेक ने एक और गियर पाया। वह उस गेम से बच गई, फिर अगले गेम में अपने दूसरे सर्व पर एक धमाकेदार क्रॉसकोर्ट फोरहैंड रिटर्न के साथ 6-5 के लिए ब्रेक पर कूद गई। कुछ ही क्षणों बाद, मैच को अपने रैकेट पर रखते हुए, उसने लगातार दो ऐस मारे – मैच का उसका दूसरा और तीसरा – 1 घंटे और 41 मिनट में प्रतियोगिता समाप्त करने के लिए।
हालांकि वह 2020 के बाद पहली बार बिना क्ले टाइटल के रोलैंड गैरोस में आई है, स्वेटेक अब अपने पांचवें फ्रेंच ओपन खिताब से दो जीत दूर है – और शायद अब तक का उसका सबसे सार्थक खिताब।
इसमें, उनका सामना मौजूदा विश्व नंबर 1, आर्यना सबालेंका के रूप में एक परिचित और दुर्जेय प्रतिद्वंद्वी से होगा। अप्रैल 2022 से, दोनों ने शीर्ष रैंकिंग पर एकाधिकार कर लिया है, जिसमें स्वेतेख ने शीर्ष पर 125 सप्ताह बिताए हैं और सबालेंका अब अपने 41वें सप्ताह में हैं। उनकी प्रतिद्वंद्विता, जो पहले से ही 12 मैचों तक फैली हुई है, सबालेंका के पक्ष में झुकी हुई है, कुल मिलाकर 8-4 और क्ले पर 5-1।
फिर भी यह सबालेंका ही थी जिसने अपनी सबसे हालिया मुलाकात में जीत का दावा किया – पिछले साल सिनसिनाटी हार्ड कोर्ट पर 6-3, 6-3 की प्रभावशाली जीत। गुरुवार का सेमीफाइनल रोलैंड गैरोस में उनकी पहली मुलाकात होगी, जिसमें क्ले-कोर्ट की कहानी अब सामने और केंद्र में होगी। स्विएटेक ने कहा, ‘बेशक हमारी प्रतिद्वंद्विता हम दोनों को आगे बढ़ा रही है।’ ‘लेकिन यह सिर्फ टेनिस के बारे में नहीं है। यह इस बारे में भी है कि हम कैसे काम करते हैं, हम कितने पेशेवर हैं – पूरा परिप्रेक्ष्य।’