नई दिल्ली। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर साइमन कैटिच अपने निराशाजनक प्रदर्शन के बावजूद अनुभवी बल्लेबाजों उस्मान ख्वाजा और स्टीव स्मिथ के फॉर्म को लेकर आशावादी हैं और उन्होंने भरोसा जताया कि ब्रिसबेन में शनिवार से शुरू होने वाला गाबा टेस्ट इस जोड़ी को बड़ा स्कोर बनाने का मौका दे सकता है।
दोनों खिलाड़ियों ने सीरीज में अब तक संघर्ष किया है, ख्वाजा ने चार पारियों में 8, 4, 13 और नाबाद 9 रन बनाए हैं और स्मिथ ने सिर्फ 0, 17 और 2 रन बनाए हैं। लेकिन, कैटिच ने पर्थ में दूसरी पारी में स्मिथ और एडिलेड में पहली पारी में ख्वाजा से संकेत पाया कि दोनों ने थोड़ा सा टच हासिल किया है, लेकिन इसे महत्वपूर्ण रन में नहीं बदल पाए हैं।
कैटिच ने कहा, ‘मुझे लगता है कि एडिलेड में पहली पारी में उज़ी ने अच्छा प्रदर्शन किया। उस रात कठिन परिस्थितियां थीं और मुझे लगा कि उन्होंने और युवा मैकस्वीनी ने ऑस्ट्रेलिया को स्टंप्स तक मात्र एक विकेट गिरने में अच्छा काम किया। हालांकि उन्हें केवल 13 रन मिले, लेकिन उन्होंने शुरुआत में जितनी गेंदों का सामना किया, वह काबिले तारीफ़ थी.. फिर उन्होंने दूसरी पारी में थोड़ा पीछा करते हुए अपना काम पूरा किया।‘ ‘स्मिथ के साथ, पर्थ में, वह दूसरी पारी में अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे, 17 रन पर आउट हो गए और एक अच्छी गेंद खेली, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वह बहुत अच्छी तरह से आगे बढ़ रहे थे और ऐसा लग रहा था कि वह रन बनाने की कोशिश करने के लिए अच्छे इरादे से खेल रहे थे। इस समय उन्हें समझ पाना मुश्किल था क्योंकि नई गेंद के खिलाफ़ दोनों विकेट शीर्ष क्रम के बल्लेबाज़ों के लिए मुश्किल काम रहे थे।
उन्होंने कहा, ‘उम्मीद है कि अगर गाबा में हमें पहले की तरह अच्छी परिस्थितियां देखने को मिलेंगी, तो बल्लेबाज़ी किसी समय बहुत अच्छी होगी, ताकि खिलाड़ी आगे बढ़कर बड़ा स्कोर बना सकें। यह शायद ऐसा टेस्ट मैच होगा, जिसमें इनमें से कुछ खिलाड़ी वास्तव में इसका फ़ायदा उठाना चाहेंगे और बड़ा शतक बनाना चाहेंगे।‘
अपनी क्षमताओं पर भरोसा होने के बावजूद, कैटिच ने बढ़ती उम्र को देखते हुए टेस्ट क्रिकेट में इन दोनों के लंबे समय तक बने रहने को लेकर चिंता जताई। 37 वर्षीय ख्वाजा को शीर्ष क्रम में अपना फ़ॉर्म बनाए रखने की अतिरिक्त चुनौती का सामना करना पड़ रहा है, जबकि 35 वर्षीय स्मिथ उस उम्र के करीब पहुंच रहे हैं, जब कई बल्लेबाज़ों का प्रदर्शन गिरना शुरू हो जाता है।
‘मैं अभी उन्हें खत्म नहीं कर रहा हूँ, वे दोनों स्पष्ट रूप से बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं, लेकिन चिंता उनकी उम्र को लेकर है। जब आप 35 से ज़्यादा की उम्र में पहुंच जाते हैं, तो टेस्ट क्रिकेट आसान नहीं होता है और फिर इतिहास बताता है कि बहुत से 35 वर्षीय खिलाड़ी उस उम्र में अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट नहीं खेल पाते हैं, ख्वाजा शायद अलग हैं, क्योंकि उन्होंने पिछले कुछ सालों में ऐसा किया है, लेकिन वे जल्द ही 38 वर्ष के हो जाएँगे। कैटिच ने कहा, ‘उनके लिए चुनौती यह है कि वे मैदान पर उतरें और शीर्ष क्रम में अच्छा प्रदर्शन करें।‘