नई दिल्ली:अखिल भारतीय फुटबाल महासंघ (AIFF) ने अपने जमाने के दिग्गज फुटबॉलर प्रदीप कुमार बनर्जी के जन्मदिन 23 जून को ‘AIFF Grassroots Day’ के रूप में मनाने का फैसला किया है। पीके के नाम से मशहूर बनर्जी ने 1960 के रोम ओलंपिक में भारतीय टीम की अगुवाई की थी। एक खिलाड़ी के रूप में अपार सफलता हासिल करने के बाद वह कोच बने, जिसमें उन्हें काफी सफलता मिली।
AIFF के महासचिव शाजी प्रभाकरण ने कहा,‘‘हम अक्सर यह भूल जाते हैं प्रदीप दा बहुत अच्छे कोच भी थे। खेल से संन्यास लेने के बाद उन्होंने कोचिंग देनी शुरू की और 30 वर्षों में देश को कई नामी खिलाड़ी दिए, जिन्होंने राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।’’ उन्होंने कहा,‘‘राष्ट्रीय और क्लब कोच की काफी चर्चा होती है लेकिन भारतीय फुटबॉल समुदाय पीके दा के जमीनी स्तर (Grassroot) पर किए गए योगदान को नहीं भूल सकता।’’
बनर्जी ने 1962 के एशियाई खेलों में भारत को ऐतिहासिक स्वर्ण पदक दिलाने में अहम भूमिका निभाई थी। उनका मार्च 2020 में निधन हो गया था। AIFF के अध्यक्ष कल्याण चौबे ने कहा,‘‘मैं जो भी शब्द कहूंगा वह भारतीय फुटबॉल में प्रदीप दा के योगदान का सम्मान करने के लिए पर्याप्त नहीं होंगे। वह हम सभी की प्रशंसा के पात्र हैं। वह हमेशा भारतीय फुटबॉल को आगे बढ़ते हुए देखना चाहते थे।’’