नई दिल्ली [भारत]: भारतीय क्रिकेट की खूबसूरती एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक बैटिंग टैलेंट के सहज बदलाव में है। सुनील गावस्कर से लेकर सचिन तेंदुलकर, विराट कोहली और अब शुभमन गिल तक, फैंस ने इंटरनेशनल स्टेज पर शानदार टैलेंट को हावी होते देखा है। इसी विरासत को आगे बढ़ाते हुए, तिलक वर्मा शनिवार को मुंबई में USA के खिलाफ शुरू होने वाले ICC T20 वर्ल्ड कप में भारत के लिए नंबर तीन की अहम जगह संभालने के लिए तैयार हैं।
तिलक को विराट की जगह लेनी होगी, जो T20 वर्ल्ड कप के इतिहास में भारत के सबसे बड़े मैच विनर और टूर्नामेंट में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी रहे हैं। इस सुपरस्टार बल्लेबाज ने इस टूर्नामेंट में और आम तौर पर T20I में एक दशक तक नंबर तीन की जगह पर रहते हुए क्लासिक T20I पारियों का एक शानदार रिकॉर्ड बनाया है। लेकिन इस बार, नंबर 18 जर्सी और MRF बैट वाला खिलाड़ी भीड़ की ज़ोरदार तालियों के बीच क्रीज पर नहीं आएगा, यह एक ऐसा नज़ारा है जिसकी कमी खलेगी। लेकिन विराट के जाने से बनी इस कमी के बावजूद, तिलक का जोश, गियर बदलने की क्षमता और स्किल सेट उन्हें T20I में नंबर तीन पर विराट का एक योग्य उत्तराधिकारी बनाता है, और उनके क्रीज पर आने पर भी उतना ही उत्साह होना चाहिए जितना विराट के आने पर होता था।
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-एक शानदार नंबर तीन बल्लेबाज:
तिलक ने 40 मैचों और 37 पारियों में 49.29 की औसत और 144.09 के स्ट्राइक रेट से 1,183 रन बनाए हैं, जिसमें दो शतक और छह अर्धशतक शामिल हैं और उनका बेस्ट स्कोर 120* है। पिछले T20 WC के बाद से, उन्हें नंबर तीन और चार पर बल्लेबाजी करने के मौके मिले हैं, और विराट की जगह पर उनके आंकड़े सबसे अलग हैं। पिछले T20 WC के बाद से नंबर तीन पर सात पारियों में, तिलक ने 140.66 के शानदार औसत और 168.8 के स्ट्राइक रेट से 422 रन बनाए हैं, जिसमें दो शतक और दो अर्धशतक शामिल हैं। दुनिया में किसी ने भी नंबर तीन पर इस लेवल की अथॉरिटी के साथ बैटिंग नहीं की है, सिर्फ़ ऑस्ट्रेलियाई विकेटकीपर-बल्लेबाज जोश इंग्लिस (13 पारियों में 27.91 की औसत और 170.05 के स्ट्राइक रेट से 335 रन, जिसमें एक सेंचुरी और दो फिफ्टी शामिल हैं) ही स्ट्राइक रेट में उनसे थोड़ा आगे हैं।
विराट की तरह, तिलक भी नंबर तीन पर अपने समय के खिलाड़ियों से बहुत आगे हैं। विराट की बात करें तो, 2012 T20 WC के खत्म होने से लेकर 2014 T20 WC की शुरुआत तक, हिस्सा लेने वाली टीमों में नंबर तीन पर कुल स्ट्राइक रेट 123.63 था, और विराट ने 2014 टूर्नामेंट में छह पारियों में 129.14 के स्ट्राइक रेट से 319 रन बनाए।
फिर, 2014 T20 WC के खत्म होने से लेकर 2016 T20 WC की शुरुआत तक, 2016 एडिशन में हिस्सा लेने वाले देशों में नंबर तीन पर ग्लोबल ट्रेंड ने स्ट्राइक रेट 126.94 बताया। लेकिन विराट ने टूर्नामेंट में 146.77 के स्ट्राइक रेट से 273 रन बनाए, जो लगभग 20 रन ज़्यादा था। इसके अलावा, उनका एवरेज 136.50 का था, और उन्होंने पाकिस्तान, ऑस्ट्रेलिया और वेस्टइंडीज के खिलाफ तीन यादगार फिफ्टी लगाईं।
T20 वर्ल्ड कप 2022 से पहले, विराट के T20I टेम्पो पर सवाल उठने लगे थे, लेकिन फिर से, 2021 एडिशन के बाद से 2022 एडिशन से पहले तक, 2022 टूर्नामेंट में हिस्सा लेने वाले देशों में नंबर तीन पर ग्लोबल स्ट्राइक रेट 127.11 था। विराट ने टूर्नामेंट को सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी के तौर पर खत्म किया, जिसमें उन्होंने 98.66 के एवरेज और 136.40 के कहीं ज़्यादा स्ट्राइक रेट से 296 रन बनाए।
तिलक के साथ भी ऐसा ही हो रहा है। पिछले T20 WC के बाद 2026 T20 WC में हिस्सा लेने वालों में नंबर तीन का कंबाइंड SR 136.07 है और तिलक 168 से ज़्यादा के स्ट्राइक रेट से खेलते हैं, जो पूरे 32 रन ज़्यादा है! यकीनन, वह अपने स्कोरिंग रेट से विराट को गर्व महसूस करा रहे हैं।
-बड़े मौकों के लिए गेम वाला संकटमोचक:
पिछले T20 WC के बाद से, तिलक ने कई मौकों पर दिखाया है कि उनकी बैटिंग में कई गियर हैं, और वह दूसरे खिलाड़ी को चौके-छक्के मारते हुए देखने वाले दर्शक से पलक झपकते ही खुद सेंटर स्टेज पर आ सकते हैं। चाहे वह पाकिस्तान के खिलाफ 147 रनों के तनावपूर्ण रन-चेज़ में उनका 69* रनों का एशिया कप फाइनल नॉक हो, जिसने उन्हें ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ का अवॉर्ड दिलाया, या चेन्नई में इंग्लैंड के खिलाफ 166 रनों का पीछा करते हुए उनका 72* रन, जब एक समय भारत का स्कोर 78/5 था और टीम जीत की ओर बढ़ रही थी, या 2025 के आखिर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 214 रनों का पीछा करते हुए 35 गेंदों में दो चौकों और पांच छक्कों के साथ खेली गई उनकी 62 रनों की जुझारू पारी, तिलक को मुश्किल हालात से निपटना आता है और ज़्यादातर मौकों पर, चाहे वह इंटरनेशनल मैच हो या IPL, वह टीम को मुश्किल से निकालते हैं।
उन्होंने T20 वर्ल्ड कप के रास्ते में चार ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ अवॉर्ड और एक POTS अवॉर्ड जीता है। उन्होंने 2024 में SA दौरे पर चार पारियों में लगभग 199 के स्ट्राइक रेट से 280 रन बनाकर टॉप स्कोर किया था, जिसमें दो शतक शामिल थे, और ‘प्लेयर ऑफ द सीरीज़’ का अवॉर्ड जीता था। जब 2025 के आखिर में प्रोटियाज़ टीम भारत आई, तो उन्होंने चार मैचों में दो अर्धशतकों के साथ 187 रन बनाए और फिर से टॉप पर रहे, लेकिन इस बार उनका स्ट्राइक रेट 131.69 था, जो उनकी बहुमुखी प्रतिभा को दिखाता है। पिछले साल एशिया कप खिताब जीतने में भी उन्होंने अभिषेक शर्मा के साथ मिलकर अहम भूमिका निभाई थी, जिसमें उन्होंने छह पारियों में 71 की औसत और 131 से ज़्यादा के स्ट्राइक रेट से 213 रन बनाए थे, जिसमें एक अर्धशतक भी शामिल था।
इन शानदार रिकॉर्ड्स के साथ, तिलक वर्मा उस भूमिका में कदम रखने के लिए तैयार हैं जिसे लंबे समय से विराट कोहली ने निभाया है, और वह T20 वर्ल्ड कप में नंबर तीन पर भारत की विरासत को आगे बढ़ाएंगे।